Existen diferentes versiones sobre el origen de la palabra «Querétaro» en varios dialectos y culturas que han sido parte de la identidad de las personas que se han asentado  en este estado a través de la historia.

La más aceptada

Una, proviene del purépecha K’erhiretarhu (K’eri = grande, ireta = pueblo, rhu = lugar) o K’erendarhu (k’erenda = peñasco y rhu = lugar) que significa «lugar de piedras grandes o peñascos.

Viene del juego de pelota

Otro vocablo prehispánico en otomí es Nda Maxei que significa “El gran juego de pelota”. Según otras versiones el significado de la palabra Querétaro tendría dos etimologías una en náhuatl que significa «lugar donde se juega la pelota o juego de pelota» y la otra otomí, que significa «lugar de piedras»

Significado de Querétaro en náhuatl

Otra acepción de Querétaro corresponde al vocablo chichimeca “chichimecalco”, que quiere decir lugar de los chichimecas.

Pueblo grande o lugar poblado

El autor Vicente Riva P. lo define como “Pueblo grande” o “lugar poblado” en alusión a que el término se compone de queri (grande), ireta (reunión de muchos que viven juntos) y aro (lugar).

La palabra más bonita del español

El 18 de junio de 2011 la palabra Querétaro fue elegida en el marco del festejo del Día E (Día del Español) como la palabra más bonita del idioma.

El Día E o Día del Español es una iniciativa del Instituto Cervantes que surgió en el año 2009 en honor al escritor Miguel de Cervantes Saavedra. En ese festejo se le dio el significado “isla de las salamandras azules”.

En atención a este significado, la palabra fue propuesta por el actor Gael García Bernal, resultando ganadora gracias al voto favorable de 5,849 de los 33,000 internautas que participaron en la elección, procedentes de más de 146 ciudades del mundo.